u rú lên. Cho rằng Mundungus hoặc một vài thành viên khác của Hội Huynh Đệ đến gọi, Harry chỉ chỉnh lại tư thế cho thoải mái hơn, dựa vào bức tường của căn phòng Buckbeak cư trú, nơi nó đang ẩn mình, cố gắng quên đi cái đói cồn cào khi nó cho con Bằng Mã ăn những con chuột chết. Vài phút sau, có ai đó đập mạnh vào cửa làm nó thoáng giật mình.
"Mình biết là cậu ở đây," giọng Hermione vang lên. "Cậu có thể ra ngoài được không? Mình muốn nói chuyện với cậu."
"Bạn làm cái quái gì ở đây thế?" Harry hỏi cô bé, mở cửa ra khi Buckbeak tìm kiếm những mảnh vụn của những con chuột chết trên sàn nhà phủ rơm mà nó có thể làm rơi ra. "Mình nghĩ là bạn đang trượt tuyết cùng với bố mẹ chứ?"
"Thôi, nói thật, trượt tuyết không thực sự là việc của mình," Hermione nói. "Nên mình đến đây đón Giáng Sinh." Có tuyết bám trên tóc của cô bé và mặt cô bé đã tím bầm vì lạnh. "Nhưng đừng có nói với Ron nhé. Mình bảo cậu ấy rằng trượt tuyết thực sự thú vị vì cậu ấy cứ cười suốt. Ba và mẹ có đôi chút không đồng tình, nhưng mình nói với họ rằng những ai lo lắng đến bài thi đều ở lại Hogwarts để học. Họ muốn mình làm tốt bài thi, họ sẽ hiểu thôi. Dù thế nào đi chăng nữa," cô nói mạnh mẽ, "hãy vào phòng ngủ của cậu, mẹ Ron đã đốt lò sưởi ở đó và bác ấy đã gửi lên vài cái sandwich."
Harry theo cô bé xuống tầng hai. Khi nó vào trong phòng ngủ, nó đã khá ngạc nhiên khi nhìn thấy cả Ron và Ginny đang chờ, ngồi trên giường của Ron.
"Mình đến đây bằng Chuyến Xe Đò Hiệp Sỹ," Hermione nói nhẹ nhàng, cởi áo vét ra trước khi Harry có thời gian để nói. "Cô Dumbledore đã nói cho mình biết vào sáng sớm nay điều gì xảy ra, nhưng mình phải chờ cho đến khi chương trình học thực sự kết thúc mới rời đi. Umbridge thực sự cáu tiết khi thấy tất cả các cậu đã biến mất trước mũi bà ta, mặc dù cô Dumbledore thậm chí đã nói với bà ta rằng bác Weasley đang ở bệnh viện St Mungo và cô đã cho phép tất cả các bạn được đến thăm. Vì thế nên..."
Cô bé ngồi xuống bên cạnh Ginny, và hai cô gái cùng với Ron đều nhìn thẳng vào Harry.
"Cậu cảm thấy thế nào?" Hermione hỏi.
"Mình khoẻ," Harry nói một cách khó nhọc.
"Ồ, đừng nói dối, Harry," cô bé nôn nóng. "Ron và Ginny nói rằng cậu đã tránh mặt mọi người kể từ khi cậu trở về từ St Mungo."
"Họ đã nói thế à?" Harry nói, trừng trừng nhìn Ron và Ginny. Ron cúi xuống nhìn vào chân mình, nhưng Ginny dường như hoàn toàn không bối rối.
"Đúng, anh đã như thế!" cô bé nói. "Và anh sẽ không nhìn bất cứ ai nữa!"
"Chính là tất cả mọi người sẽ không nhìn vào tôi đấy chứ!" Harry giận dữ.
"Có thể cậu cứ nghĩ qua nghĩ lại như vậy, và cứ thế làm cho cậu tưởng mọi người không nhìn cậu," Hermione gợi ý, khoé miệng của cô bé giật giật.
"Buồn cười thật," Harry cáu, quay mặt đi chỗ khác.
"Thôi, đừng có gây thêm hiểu lầm nữa," Hermione nói lanh lảnh. "Xem nào, mọi người đã nói với mình về những gì cậu nghe lén được tối qua bằng cái Tai Nối Dài"
"Rồi sao?" Harry càu nhàu, đút hai tay sâu vào trong túi áo khi nhìn tuyết rơi ngày càng dày ở bên ngoài. "Tất cả đều nói về tôi, đúng không? Thế đấy, tôi đang phải làm quen với điều đó đây."
"Chúng em muốn nói chuyện với anh, Harry," Ginny nói, "nhưng anh cứ trốn biệt từ khi chúng ta về đây..."
"Tôi không muốn bất cứ ai nói chuyện với tôi hết," Harry nói, càng lúc càng thấy tức giận hơn.
"Tốt thôi, anh hơi bị ngu ngốc đấy," Ginny tức tối, "chẳng lẽ anh không biết chính em là người đã bị điều khiển bởi Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy, và em có thể nói cho anh biết em cảm thấy thế nào."
Harry vẫn yên lặng khi tác dụng của những lời nói này dần đánh gục nó. Sau đó nó quay đầu ra xung quanh.
"Anh đã quên mất," nó nói.
"Thật may mắn cho anh," Ginny điềm tĩnh.
"Anh xin lỗi" Harry nói, và nó muốn nói. "Thế... thế thì, em có nghĩ rằng anh đã bị điều khiển không?"
"Để xem, anh có nhớ tất cả những gì anh làm không?" Ginny hỏi. "Có những khoảng thời gian dài nào mà anh không biết anh đang làm gì không?"
Harry lục lọi trong trí nhớ của mình.
"Không," nó nói.
"Thế thì Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy chưa từng chiếm hữu anh đâu," Ginny nói một cách đơn giản. "Khi hắn làm điều đó cho em, em không thể nhớ được em đã làm gì trong nhiều giờ. Em thấy mình ở một nơi nào đó và không thể biết được mình tới đó thế nào."
Harry không dám tin cô bé, nhưng trái tim của nó đã loé lên hầu như bất chấp chính bản thân nó.
"Giấc mơ đó là về ba của em và con rắn đó, mặc dù--"
"Harry, cậu đã có những giấc mơ như vậy từ trước rồi," Hermione nói. "Cậu đã có những hình ảnh về những việc mà Voldermort dự định từ năm trước."
"Đó là chuyện khác," Harry lắc đầu. "Mình đã ở trong con rắn đó. Điều đó giống như mình là con rắn... điều gì sẽ xảy ra nếu Voldermort bằng cách nào đó đưa mình tới London --?"
"Một ngày nào đó," Hermione thực sự tức tối, "cậu sẽ phải đọc Hogwarts: Một Lịch Sử, và có thể nó sẽ chỉ cho nó thấy rằng nó không thể hiện ra rồi lại biến mất trong Hogwarts được. Thậm chí cả Voldermort cũng không thể làm cho cậu bay ra khỏi phòng ngủ của cậu được, Harry ạ."
"Cậu không hề rời khỏi giường ngủ, bạn thân ạ," Ron nói. "Mình nhìn thấy cậu quẫy đạp trong giấc ngủ ít nhất là một phút trước khi chúng mình có thể đánh thức cậu dậy."
Harry bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, nghĩ ngợi. Những gì họ nói không chỉ để an ủi. mà còn rất hợp lý... không phải nghĩ nhiều, nó lấy một cái sandwich từ cái đĩa đặt trên giường tống vào mồm nghiến ngấu.
Cuối cùng mình không phải là vũ khí, Harry nghĩ. Trái tim nó căng lên vì hạnh phúc và thoải mái, và nó cảm thấy mình thực sự hoà nhập vào mọi người khi họ nghe thấy chú Sirius đi qua cửa để vào phòng Buckbeak, hát "God Rest Ye, Merry Hippogriffs" víi giäng cao nhất có thể.
Làm thế nào mà nó lại có thể từng mong muốn trở lại đường Privet Drive để đón Giáng Sinh nhỉ? Niềm vui của chú Sirius vì căn nhà lại đông đúc như trước, và đặc biệt là Harry đã quay lại, thật là dễ lây lan sang người khác. Chú không còn là một chủ nhà ủ rũ như mùa hè vừa rồi nữa, bây giờ chú dường như đã xác định rằng mọi người nên thưởng thức ngày lễ cùng nhau, nếu như ngày lễ không vui hơn những gì có ở Hogwarts, và chú làm việc không mệt mỏi để chuẩn bị cho lễ Giáng Sinh, dọn dẹp và trang hoàng với sự giúp đỡ của bọn trẻ, đến nỗi khi chúng lên giường ngủ Đêm Giáng Sinh, ngôi nhà hầu như không thể nhận ra được nữa. Cái đèn chùm mờ xỉn đã không còn bị mạng nhện giăng đầy nữa mà giờ đây được bao phủ bởi những vòng hoa của cây nhựa ruồi và những lá cờ dài bằng vàng, bạc; tuyết ma thuật rơi lấp lánh thành từng đống trên những tấm thảm xác xơ; một cây thông Noel to đùng mà Mundungus kiếm được, đã được trang hoàng bởi những nàng tiên thật sự, che khuất cái cây gia phả của chú Sirius, và thậm chí những cái đầu gia tinh nhồi bông trên tường của đại sảnh cũng được đeo râu và mũ ông già Noel.
Harry tỉnh dậy vào sáng Noel để mở đống quà ở chân giường của nó và Ron đã mở được một nửa đống quà có vẻ to hơn của nó ta.
"Năm nay thu nhập tốt thật," nó thông báo cho Harry qua một đám giấy lộn. "Cảm ơn vì cái La bàn hình Chổi Thần, nó thật là tuyệt, ăn đứt quà của Hermione - bạn ấy cho mình cả một bản kế hoạch bài tập về nhà.. "
Harry sắp xếp lại đống quà của nó và tìm thấy một món quà với chữ viết tay của Hermione ở trên. Cô bé cũng tặng nó một quyển số giống như một quyển nhật ký, chỉ trừ có một điều là mỗi khi nó mở một trang nào đó, nó lại rống lên những câu đại loại như: "Làm ngay hôm nay hoặc bạn sẽ phải trả giá!"
Chú Sirius và thầy Lupin tặng Harry một bộ sách tuyệt hảo có tựa đề Thực hành Ma thuật Phòng thủ và ứng dụng của nó để chống lại Nghệ thuật Hắc ám, với những minh hoạ tuyệt vời sinh động cho những Phép Giải Bùa và ma thuật được miêu tả trong đó. Harry hăm hở rút ra quyển tập một và nó có thể thấy ngay rằng nó rất hữu ích cho kế hoạch sắp tới của DA. Bác Hagrid đã gửi tới một cái ví da màu nâu có những chiếc răng nanh, có lẽ đó là một cách để chống trộm, nhưng không may là Harry không thể nhét tiền vào mà ngón tay không bị cắn toạc ra. Quà của cô Tonks là một mô hình nhỏ của cây Tia chớp, có thể hoạt động được, khi Harry nhìn nó bay vòng quanh phòng, nó ước rằng nó vẫn còn chiếc chổi thần với kích cỡ bình thường (Tia chớp là một cây chổi thần, có thể tăng tốc từ 0 đến 150 dặm trên giờ trong vòng 10 giây - ND); Ron tặng nó một túi Đậu Đủ Vị to đùng, của ông bà Weasley thì vẫn là một cái áo len tự đan như bình thường và một vài cái bánh pate (thường dùng trong dịp Noel - ND), và quà của Dobby là một bức tranh thực sự tồi tệ mà Harry ngờ rằng nó được con gia tinh tự vẽ lấy. Nó đã phải lộn ngược bức tranh từ đầu này sang đầu khác xem đằng nào thì đẹp hơn khi mà, với một tiếng rắc lớn, Fred và George độn thổ tới chân giường nó.
"Giáng Sinh tốt lành," George nói. "Đừng xuống tầng dưới vào lúc này nhé."
"Tại sao không?" Ron nói.
"Mẹ lại khóc nữa," Freg nói nặng nề. "Percy đã gửi trả cái áo len chui đầu của anh ấy."
"Không một lời giải thích," George thêm vào. "Không hề hỏi thăm xem bố thế nào, hoặc nói về việc qua thăm bố, hay những thứ đại loại như thế."
"Các anh đã cố an ủi mẹ," Fred nói, đi vòng qua giường để xem bức tranh của Harry. "Nói với mẹ rằng Percy chẳng là cái gì tốt hơn một đống phân chuột."
"Không hiệu quả," George nói, với tay lấy một cái kẹo Sô-cô-la Ếch Nhái. "Nên thầy Lupin thay thế. Tốt nhất là nên để cho ông ta làm cho mẹ vui lên trước khi chúng ta xuống dưới ăn sáng, anh nghĩ thế,"
"Cái này có thể là gì nhỉ?" Fred hỏi, mắt liếc sang bức tranh của Dobby. "Giống như một con vượn với cặp mắt đen."
"Đó là Harry đấy!" George nói, chỉ vào đằng sau bức tranh, "đằng sau viết thế."
"Giống thật đấy," Fred cười toe toét. Harry ném quyển nhật-ký-bài-tập-về-nhà mới của nó về phía anh ta; nó đâm vào bức tường đối diện và rơi xuống sàn nhà, vẫn ngân nga một cách hạnh phúc: "Nếu bạn đã đánh đủ dấu chấm lên những chữ i và vẽ đủ những nét ngang của chữ t thì bạn có thể làm bất cứ thứ gì bạn muốn!"
Họ đứng dậy và thay đồ. Họ có thể nghe thấy những người trong nhà đang nói "Merry Christmas" với nhau. Trên đường xuống cầu thang họ gặp Hermione.
"Cám ơn về cuốn sách, Harry" cô bé nói một cách hạnh phúc. "Mình đã